Der Einsatz von Dieseltriebkraft im Vereinigten Königreich als praktikable und effektive Form der Lokomotivantriebskraft begann wirklich in den frühen 1930er Jahren, wobei die London Midland and Scottish (LMS) an der Spitze des Fortschritts stand. Prototypen, hergestellt von Paxman, Drewry, Hunslet, Hudswell-Clarke, Harland & Wolff und Armstrong Whitworth, wurden von Allen-, MAN-, McLaren-, Brotherhood-, Paxman-, Mirrlees- und Armstrong-Sulzer-Motoren angetrieben, die zwischen 150 PS und 400 PS leisteten. Im Jahr 1934 trat jedoch ein neuer Hersteller mit einem Design in Erscheinung, das den Standard für Diesellokomotiven zum Rangieren bis heute setzen sollte.
Im Jahr 1934 lieferte English Electric das Werk Nr. 3816 an die LMS in Crewe South als LMS Nr. 7079. Als Klasse D3/6 bezeichnet, wurde die Herstellung dieses 0-6-0 Diesel-Elektro-Rangierers an Hawthorn Leslie in Newcastle vergeben und wurde von dem English Electric 350 PS 6KT Hauptantrieb angetrieben. Er erwies sich als so erfolgreich, dass weitere zehn Exemplare bestellt wurden, im LMS-Nummernkreis 7069–7078 (wenn auch mit einer reduzierten Höchstgeschwindigkeit von 22 mph gegenüber den 35 mph von 7079). Das Wort verbreitete sich unter den „Big Four“ und weitere ähnliche Exemplare wurden an die Great Western Railway (GWR Nr. 2), die Southern Railway (SR Nr. 1–3) und die LNER (Nr. 8000–8003) geliefert. Die LMS setzte ihr Programm von Bestellungen für Diesel-Elektro-Rangierlokomotiven fort, besonders während der Kriegsjahre, wobei das Design leicht modifiziert wurde zu einem Prototyp, der die Grundlage für die allgegenwärtige Klasse 08 werden sollte.
Eine der ersten Prioritäten der British Transport Commission nach der Verstaatlichung der Eisenbahnen im Vereinigten Königreich im Jahr 1948 war es, eine standardisierte große Rangierlokomotive zu entwerfen und zu bauen. Mit der ehemaligen LMS-Flotte von 106 Exemplaren des English Electric 350 PS Typs basierte ein Großteil des Designs auf dieser Lokomotive, aber es gab auch Spielraum, einige der besten Merkmale der verbleibenden vor der Verstaatlichung gebauten Typen einzubeziehen sowie die Möglichkeit, andere Motor- und Generatorhersteller durch alternative Motorbefestigungs- und Ausrüstungspositionen zu berücksichtigen.
Der BTC-Plan von 1950 für den Standard-Rangierlokomotive basierte auf einer einkabigen Lokomotive von 29’ 3” Länge mit einem 0-6-0-Radstand von 11’ 6”. Mit Blick auf die Anforderungen der Southern Region und zur besseren Gleisfreiheit wurde beschlossen, den Raddurchmesser auf 4’ 6” zu erhöhen, und das Gesamtgewicht wurde auf 49 Tonnen festgelegt, mit einer Achslast von 16,33 Tonnen. Die Zugkraft betrug 35.000 lbs und die Höchstgeschwindigkeit wurde auf 20 mph festgelegt, mit Vakuumbremsen für den Zug und einem Luftbremssystem für die Lokomotive, die für den damaligen Verkehr als ausreichend angesehen wurden.
Die erste Bestellung für die neue Lokomotive wurde im Frühjahr 1950 aufgegeben, mit der Lokomotivnummerierung im Bereich 13xxx. Die erste der neuen Klasse, Nr. 13000, verließ das BR-Werk in Derby am 11. Oktober 1952 und wurde schließlich Tyseley als Heimatdepot zugewiesen. 13000 war die erste von insgesamt 1193 BR-Standard-0-6-0DE-Rangierlokomotiven, die über einen 12-jährigen Zeitraum zwischen 1950 und 1962 in den BR-Werken Derby, Crewe, Darlington, Doncaster und Horwich gebaut wurden. Die „Gronks“, wie sie liebevoll genannt werden, haben seitdem jeden Teil des britischen Eisenbahnnetzes abgedeckt, von Thurso bis Holyhead, Felixstowe, Penzance und Dover.
Während der Produktionsphase gab es drei Varianten der Motor- und Generator-Kombinationen zur „Standard“-English Electric-Kombination. Die erste kombinierte einen Blackstone-Motor mit British Thompson Houston (BTH)-Elektrik und betraf die Charge, die zwischen Februar und Oktober 1955 in Darlington gebaut wurde, mit den Nummern 13137–13166. Die zweite (und erfolgreichste der Testvarianten) kombinierte einen Blackstone-Motor mit GEC-Elektrik und wurde an den Nummern 13137–13157, D3439–D3453, D3473–D3502, D3612–D3651 und D4049–D4094 verbaut, die zwischen 1955 und 1962 in Darlington und Doncaster gebaut wurden. Die letzte Kombination, die die Nummern 13117 bis 13126 abdeckte, wurde zwischen Juni und September 1955 in Derby gebaut und kombinierte einen Crossley-Motor mit Crompton-Parkinson-Elektrik (obwohl 13125 und 13126 um zwei Jahre verzögert wurden und erst im Juni 1957 gebaut wurden). Zusätzlich zu diesen Varianten forderte die Southern Region eine Version mit überarbeiteter Übersetzung, um eine höhere Höchstgeschwindigkeit zu ermöglichen, und diese 25 „aufgemotzten“ Lokomotiven wurden später zur Klasse 09.
Die letzte Lokomotive, die vom Produktionsband lief, war D4192, gebaut in Darlington im August 1962, und sie erschien mit einem sehr anderen Aussehen als 13000. In Bezug auf die Nummerierung wurde die 13xxx-Serie von 363 Fahrzeugen getragen, bis zur in Derby gebauten Charge von Juni 1957, die mit D3357 begann. Die Mehrheit der 13xxx-Serie trug eine Lackierung in schlichtem British Railways Schwarz mit roten Puffern, weißen Beschriftungen und dem frühen BR-Emblem bis Juni 1956. Ab diesem Zeitpunkt wurden die Lokomotiven ab Werk in schlichtem British Railways Grün mit dem späteren Wappen ausgeliefert, obwohl 13298 bis 13328 aus dem Darlington-Werk im Jahr 1956 offenbar in der älteren schwarzen Lackierung das Werk verließen.
Die Sichtbarkeit von Rangierlokomotiven in Bahnhöfen war für die BTC ein wachsendes Anliegen, und die ersten Experimente zur Erprobung einer Form von hochsichtbaren Vorder- und Rückseiten wurden an der 13xxx-Serie durchgeführt, wobei weiße und schwarze horizontale Streifen erstmals im Februar 1957 als Test an 13297 angebracht wurden, gefolgt von der Anwendung eines halb gestreiften Wespenendes an D3682 und D3683 im August 1958. Nach dem Erfolg des Experiments begannen 1959 die vollständigen Wespenstreifen-/gelben Enden zu erscheinen, und bis 1962 wurde das neue Aussehen allmählich in der gesamten Flotte übernommen, zusammen mit weißen Handläufen und Elektrifizierungsblitzen.
Bis Mitte 1967 wurden Neulackierungen in das neue BR Rail Blue durchgeführt, wobei die Lokomotiven unter dem vor-TOPS-Zahlensystem gruppiert wurden, das die Klasse 08 für den Großteil der Produktionsserie schuf, mit Ausnahmen für die Klasse 09 für die aufgerüsteten Lokomotiven der Southern Region und die Blackstone/GEC-Varianten, die als Klasse 10 klassifiziert wurden. Bis 1974 trug die Mehrheit der Flotte die vollständige fünfstellige TOPS-Nummerierung, obwohl die Klasse 10 aus dem Verkehr gezogen wurde, bevor sie TOPS-Nummern tragen konnte.
Der Bedarf an dedizierten Rangierlokomotiven ging durch die Mitte bis Ende der 1980er Jahre und in die 1990er Jahre zurück, da Güterbahnhöfe nach und nach geschlossen wurden und Güterlokomotiven die Rangieraufgaben an den Endbahnhöfen übernahmen. Der Besitz von BR ging in Schatten- und dann vollständige Privatisierung über, und bis 1996 überlebte weniger als die Hälfte der ursprünglichen Flotte, mit nur noch 500 „Gronks“ im Einsatz. Seitdem sind die Zahlen weiter zurückgegangen, mit nur noch 223 Klasse 08, 22 Klasse 09 und vier Klasse 10 im Einsatz, entweder im Dienst, eingelagert oder in der Erhaltung.
Es gibt immer noch einen Funken Tradition unter den Überlebenden der Klasse; Bereiche, in denen der ehrwürdige „Gronk“ noch immer die Aufgaben erfüllt, für die er vor fast 75 Jahren mit dem Erscheinen von 13000 im Verkehr entworfen wurde, und nirgendwo ist dies deutlicher als unter der Leitung der Freightliner Group, die noch eine Flotte von acht Klasse 08 für Depot- und Terminalrangierarbeiten besitzt. Aber die Klasse 08 glänzt nicht nur in den traditionellen Bereichen; das Design, das von English Electric mit Flexibilität vom Reißbrett entworfen wurde, wird jetzt verwendet, um kostengünstige Güterlokomotiven zu schaffen, die in der Zukunft betrieben werden können, umgerüstet auf grüne Technologien wie die batteriegetriebene Umrüstung der Klasse 08e von Positive Traction an 08308, die gezeigt hat, dass selbst die ältesten Hunde noch neue Tricks lernen können.
Diese grundlegende Flexibilität des Designs wurde jedoch schon früher genutzt, mit zwei großen Varianten, die für sehr spezifische Aufgaben im Eisenbahnnetz des Vereinigten Königreichs produziert wurden.
Anfang 1965 wurden sechs der in Darlington gebauten Lokomotiven; D3697, D3698, D4187, D4188, D4189 und D4190 in drei „Master and Slave“ Klasse 13 Lokomotiven umgebaut, um den spezifischen Verkehrsanforderungen im Tinsley Rangierbahnhof gerecht zu werden, die das Rangieren von Wagen über den „Hügel“ erforderten. Die drei neuen Lokomotiven wurden als D4500, D4501 und D4502 nummeriert und im Juli 1965 an den Bahnhof geliefert, dem einzigen Ort, an dem sie eingesetzt wurden. Unter TOPS wurden sie als 13001/2/3 umnummeriert, wobei die erste Einheit, die aus dem Verkehr gezogen wurde, 13002 im Juni 1981 war und die letzte 13003 im Januar 1985.
In Wales musste British Rail eine Flotte von niedrig gebauten Lokomotiven für den Betrieb auf der Burry Port & Gwendraeth Valley (BP&GV) Linie zwischen Llanelli und Cwm Maur unterhalten. Als jedoch die bestehende Flotte der Klasse 03 am Ende ihrer Einsatzzeit war, wurde beschlossen, sie durch speziell umgebaute Klasse 08 zu ersetzen. Ursprünglich wurden 08203, 08259 und 08592 in Klasse 08/9 umgebaut und umnummeriert sowie umbenannt als 08991 Kidwelly, 08992 Gwendraeth und 08993 Ashburnham, die Umbauten wurden im Januar 1986 im Landore Depot durchgeführt.
Der Umbau erforderte die Absenkung sowohl der Kabine als auch der Motorhaube der Lokomotiven, wobei das Kabinendach abgesenkt und neu profiliert wurde zu einer viel flacheren, eckigen Kurve, während die Motorhaube durch Entfernen des unteren Abschnitts abgesenkt wurde. Als 08991 und 08992 ausgemustert wurden, wurden zwei weitere 08; 08462 und 08687 umgebaut und als 08994 und 08995 umnummeriert, wobei die Namen Kidwelly und Gwendraeth auf die neuen Lokomotiven übertragen wurden.
Ursprünglich in BR Rail Blue erschienen, sowohl mit als auch ohne weiße Pfeile, durchliefen sie die Sektorisierungsphase von BR Railfreight und nach der Schließung der BP&GV im Jahr 1996 kamen sie in die allgemeine Rangierflotte von Westwales. Nach der Privatisierung wurden die drei Lokomotiven in den Besitz von EWS übernommen und dem gemeinsamen Nutzerpool zugeteilt. Zum Glück für uns hat 08993 dem Schneidbrenner entkommen und ist derzeit auf der Keighley & Worth Valley Railway erhalten.
Mit einer so großen Flotte von Klasse 08, 09 und 10, die noch im Dienst und in der Erhaltung sind, hatten wir die Qual der Wahl bei der Besichtigung von Beispielen der Lokomotiven, und dies wurde im ganzen Land durchgeführt: von County Durham, North Yorkshire und Derbyshire bis Kent, East Sussex, Hampshire, Wiltshire und darüber hinaus. Wir müssen jedoch die Hilfe der Freightliner Group besonders hervorheben, die es uns ermöglichte, einen Tag lang die Abläufe am Southampton Terminal zu verfolgen und den „Gronk“ in seiner natürlichen Umgebung zu erleben. Dank Freightliner und aller anderen Museumsbahnen und Chartergesellschaften freuen wir uns darauf, dem Modellbauer in den kommenden Jahren eine Vielzahl von Lackierungen und Varianten zu präsentieren.
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